El riesgo de contraer una enfermedad grave transmitida por garrapatas es real 

¿Qué es una garrapata? 

Las garrapatas son ácaros que parasitan a los mamíferos (humanos y animales tanto salvajes como domésticos) alimentándose de su sangre. Son muy activos y se pueden encontrar casi todo el año. 

Las garrapatas se encuentran por todo el mundo en zonas boscosas, campos y prados, pero también en muros de piedra seca e incluso dentro de edificios. En Latinoamérica, las garrapatas se encuentran en zonas boscosas, jardines y parques durante casi todo el año. El calentamiento global ha ampliado su presencia a regiones donde antes no existían. 

En los últimos años, hemos sido testigos de una proliferación de garrapatas en lugares donde antes no estaban presentes. Un fenómeno que puede explicarse, entre otras cosas, por el calentamiento global. 

Y sí, hay riesgos de enfermedades graves, a veces mortales, que están relacionados con las picaduras de garrapatas. Para hacer frente a este peligro, muchos actores e instituciones se están movilizando para mejorar la prevención y avanzar en la investigación. 

Garrapatas: un problema de salud pública 

Insistamos en esto: las garrapatas son peligrosas porque pueden transmitir enfermedades potencialmente graves a través de mordeduras si no se realiza el diagnóstico y tratamiento a tiempo. La prevención es la única forma de protegerte. 

Riesgos de las garrapatas para los humanos 

Las garrapatas pueden estar infestadas con muchos patógenos, hasta cinco a la vez según un estudio reciente. 

Una de las enfermedades más comunes transmitidas a humanos por garrapatas es la enfermedad de Lyme (o borreliosis de Lyme). En la región, la enfermedad de Lyme y otras enfermedades transmitidas por garrapatas representan un riesgo creciente para toda la familia, incluidas las mascotas. Esta enfermedad puede ser muy incapacitante y se ha convertido en un problema de salud pública. Cuando no se trata lo suficientemente pronto, puede evolucionar crónicamente, con complicaciones que pueden durar varios años o incluso décadas. 

Las tres etapas del empeoramiento de la enfermedad de Lyme 

• La primera fase ocurre entre los 3 y 30 días después de la picadura de la garrapata. Aparece un enrojecimiento en la piel, en forma de disco, también conocida como ojo de buey, en el lugar de la mordedura. Ten cuidado, esta lesión no se observa sistemáticamente en humanos. 

• Varias semanas o meses después de la desaparición de este enrojecimiento, aparece la segunda fase, caracterizada por el regreso del enrojecimiento, así como dolor articular y manifestaciones cardíacas. 

• Varios meses o años después de la infección, pueden producirse daños cutáneos más graves, dolor articular y manifestaciones neurológicas que afectan a la médula espinal o al cerebro. La enfermedad de Lyme mal tratada puede provocar discapacidad. 

Esta enfermedad, difícil de diagnosticar, puede afectar a muchos órganos y funciones vitales. Las pruebas oficiales de cribado aún no son perfectamente fiables. Por ello, es urgente estar informado y adoptar los gestos adecuados para proteger a toda la familia y a las mascotas (perros y gatos). 

¿Cómo protegerte de las garrapatas? 

En los humanos, no existe un tratamiento preventivo para las enfermedades transmitidas por garrapatas en Latinoamérica. Adoptar medidas preventivas sencillas es la única forma de protegerte. 

Durante un paseo por el bosque o el campo, se aconseja: 

1. Cubrirse los brazos y las piernas: ponte ropa larga, mete la parte de abajo de los pantalones dentro de los calcetines o las botas, y lo ideal es que te pongas un sombrero. 

2. No abandonar los senderos señalizados: evita zonas boscosas y hierba alta, especialmente en zonas de alto riesgo. 

3. Si es necesario, utilizar repelentes de insectos: aplícatelos en la piel o en la ropa, siguiendo las instrucciones de uso y las precauciones. 

4. Inspeccionar sistemáticamente todas las zonas del cuerpo al regresar del paseo: especialmente en los niños (si la duración del apego no supera las 12 horas, la probabilidad de transmisión de la enfermedad de Lyme es baja). 

5. También inspeccionar sistemáticamente el pelaje de tu mascota y dale un tratamiento preventivo contra las garrapatas. 

Los perros suelen estar aún más expuestos a riesgos por su estilo de vida, la falta de ropa y su pelaje, lo que limita la visibilidad de las garrapatas adheridas. 

¿Qué hacer en caso de contacto? 

En caso de una picadura de garrapata, debes actuar rápido. 

• Quita la garrapata lo antes posible, mejor si es con pinzas, para que no queden restos adheridos al cuerpo. No se debe usar alcohol ni éter antes de arrancarla, ya que esto podría favorecer la transmisión de enfermedades. 

• Desinfecta alrededor de la picadura después de retirar la garrapata. 

• Controla la zona de la picadura en los días o semanas siguientes. 

• Si desarrollas una mancha roja que se ensancha gradualmente alrededor de la zona de la picadura u otros síntomas como dolor de cabeza, fiebre, fatiga anormal, dolor, etc., busca atención médica inmediatamente. 

• Si tienes dudas: CONSULTA A UN MÉDICO. 

En los perros, la eliminación y el control de garrapatas son igual de esenciales. Si tu perro ha sido picado por una garrapata, si tienes la más mínima duda (fatiga, fiebre, etc.), consulta con un médico veterinario lo antes posible. 

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Referencias 

* http://journals.plos.org/plosntds/article?id=10.1371/journal.pntd.0004539 
** http://www.santepubliquefrance.fr/Actualites/Borreliose-de-Lyme-33-200-personnes-touchees-par-la-maladie-en-France-en-2015